Après avoir purgé une peine légère, Frank Leone est sur le point de quitter la prison. Mais Drumgoole, le gardien de l'établissement humilié dans le passé par Frank Leone, entend ne pas laisser sortir son prisonnier si facilement.
Deux flics que tout oppose sont victimes d'une machination fomentée par un baron de la drogue. Pour se disculper, ils doivent mettre fin aux activités du trafiquant.
Ex-combattant du Viêtnam, John Rambo purge une peine de cinq années de prison.
Son ancien colonel lui offre une chance de se racheter : il devra retourner au Viêtnam et repérer les camps détenant des prisonniers américains depuis la fin de la guerre.
Rambo prend sa tâche très au sérieux et ne tarde pas à découvrir quelques compatriotes gémissant sous le joug de tortionnaires communistes. En dépit des ordres, il libère l'un d'eux.
Inquiétés par son esprit frondeur, ses supérieurs l'abandonnent à son sort. Pris par l'ennemi et sauvagement torturé, Rambo conserve toutefois assez d'énergie pour massacrer une armée entière et sauver un grand nombre de ses compagnons...